熊虫是一种需要用显微镜下才能肉眼可见的的微型动物，开始由是1773年，由一位名为哥策的神父在观察自己从户外采集的标本时意外发现的，在显微镜下，特有四对腿，胖胖的，形似一只小熊一样，因此，哥策将其描述为“小水熊虫”。

水熊虫，是一种外观“科幻”，生存能力也相当于“科幻”的生物。它具有“隐生”的能力，具体是指在缺水、温度较低（-273℃以内）、低氧甚至是无氧、淡水变为海水（或者反过来）以及在太空（暴露在太空辐射之中），这些极端的条件下，水熊虫都能够通过进入隐生，达到不死的效果，等到环境恢复后，它会再次“复活”。奇特的外观，神奇的体质，让水熊虫看起来仿佛天外来客，以至于被科幻电影《星际迷航》引为外星生物的模板。

面对极端环境，水熊虫会进入“隐生”状态，整个外壳会干瘪，形成一层几乎密不透风的防御，这层防御能够锁住体内水分，这就具备了抵御极端干燥环境的能力，体内水分急剧下降，同时会使得水熊虫在温度剧烈下降、回升的过程中，避免在体内产生对细胞损伤极大的冰晶凝结、融化过程。同时，水熊虫新陈代谢速率将拉低到几乎完全停止，体内的营养物质和水分消耗极低，也就几乎完全不需要消耗氧气，能够适应缺氧乃至无氧环境。

此外，由于其体内含有损伤抑制蛋白Dsup和MRE11基因，Dsup蛋白可在外力损伤（比如射线）DNA的情况向下，增强DNA的抵御能力，MRE11基因可以修复已被破坏或断裂的基因，使得水熊虫面对高能射线辐射，具有极强的抵御和恢复能力。

撰稿人：马玮超

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